Longtemps considéré comme le moteur de la croissance
du secteur des technologies, l’Internet connaît une série
de mutations qui pourraient rendre le développement des innovations
plus incertain. Le verrouillage technologique de l’architecture
de l’Internet pourrait avoir des conséquences au-delà
du secteur des technologies.
De la loi de Moore…
Avec le PC, la puissance s’est rapprochée des utilisateurs
mais elle est restée pour partie « invisible ».
A mesure que les processeurs suivaient la loi de Moore, les systèmes
d’exploitation et les applications devenaient plus exigeants
en terme de puissance. Nous avons alors connu l’apogée
du PC avec le duopole technologique mis en place autour du tandem
« Wintel ». Mais après la généralisation
de l’interface symbolique sur Windows, aucune avancée
ne s’est produite jusqu’à l’irruption du web
pour le grand public. Le web constituait alors une avancée
majeure des « fondamentaux » de l’ergonomie. L’Internet
et le web ont alors transformé un agrégat de machines
« autistes » en une source d’informations et d’innovations
technologiques. Le mythe d’une informatique aussi accessible
que l’électronique grand public prenait forme.
….à la fin de celle de Metcalfe ?
De la loi de Moore nous sommes passés à celle de Metcalfe
qui établit que la valeur du réseau croit avec le carré
du nombre de ses utilisateurs. Cette loi qui définit l’attractivité
du réseau semble se heurter à ses limites. En effet
la complexité sous jacente des ordinateurs personnels représente
désormais un frein à l’extension du PC vers les
populations non-technophiles. La « massification » que
d’aucuns imaginaient se heurte à des réalités
à la fois économiques et technologiques. Les terminaux
d’accès conservant des prix élevés (héritage
de la montée en puissance régulière des PC à
prix constant). Et l’industrie du PC connaît des signes
de remise en question importants. Après de nombreuses tentatives
infructueuses pour créer de nouveaux marchés, les terminaux
dédiés redeviennent un objectif industriel au point
que certains spécialistes décrivent la disparition prochaine
des PC devenus trop complexes .
Parallèlement, dans l’ensemble des pays développés
l’usage de l’Internet est en phase de stabilisation. Et
l’on note en particulier une désaffection vis-à-vis
de l’exploration sur Internet. Le temps réservé
à la découverte diminue à mesure qu’une
poignée de sites concentrent l’essentiel du temps passé
par les internautes.
Diversification des terminaux ou éradication des machines
universelles ?
Une autre conséquence de ce mouvement de concentration des
sources d’informations sur l’Internet concerne les «
majors » du disque et du film. A mesure que l’Internet
se transforme en plateforme de diffusion, des pressions s’exercent
pour éviter que les technologies de l’Internet et des
PC ne deviennent le « triangle des Bermudes » des groupes
de communication. L’architecture du PC cette « machine
de Turing » capable d’exécuter des fonctions diverses
est aussi l’objet des critiques des groupes de communication
qui y voient le maillon faible dans la distribution des contenus numériques.
En effet les risques de décryptage des informations sur les
PC sont beaucoup plus grands que sur des plateformes propriétaires.
Les « set-top boxes » dédiées permettent
en effet un contrôle plus strict des flux d’informations.
L’interopérabilité devient l’un des points
critiques de cette nouvelle économie de la protection des œuvres,
en effet les systèmes de protection des œuvres (ou DRM
) rendent plus difficile voire impossible l’échange entre
des plateformes différentes. Ainsi pour protéger les
intérêts des détenteurs de droits, les lois américaines
sur le copyright ont « criminalisé » les développements
logiciels dans le secteur du cryptage ainsi que dans le domaine des
applications de « pair à pair » comme Napster et
ses héritiers. Ces technologies qui comptent parmi les plus
prometteuses sont à la fois un objet et un vecteur des innovations
pour l’ensemble des usagers de l’Internet et cela au dela
de leur utilisation actuelle pour l’échange de fichiers
musicaux. Les innovations de l’Internet sont prises dans un étau
technologico-juridique dont les conséquences pourraient s’étendre
à l’ensemble des secteurs industriels.
Tentations et paradoxes du contrôle :
Plus encore, c’est l’unicité et la neutralité
des infrastructures de transport (aussi nommé principe du end
to end) qui est remis en question. Ce principe qui a assuré
le succès de l’Internet veut que l’intelligence (et
donc la puissance de calcul) soit située à l’extrémité
des mailles du réseau. Le réseau ayant pour seule fonction
le transport des informations jusqu’aux utilisateurs situés
à ses extrémités. Mais pour l’ensemble des
acteurs des réseaux c’est le contrôle de cette infrastructure
et sa « propriétarisation » qui permettra de mettre
en place les sources de revenus les plus importante au risque de remettre
en cause les fondements même de l’Internet. Pour mémoire
les expériences menées jusqu'ici par les "majors"
en matière de vidéo à la demande ont toutes été
des échecs retentissants, comme celui "historique"
de Time Warner en 1997 à Orlando. Les terminaux dédiés
recréent les conditions d’une recentralisation avec des
serveurs centraux puissants et des terminaux « stupides ».
Par ailleurs sur les réseaux à haut débit, les
usagers deviennent des consommateurs/téléspectateurs
et perdent progressivement leur capacité d’auto-édition.
A terme, la conséquence de cette broadcastisation (ou télévisualisation)
de l’Internet pourrait être l’appauvrissement des
contenus et des services de l’Internet.
Quelle révolution technologique ?
A mesure que ce contrôle sur l’architecture des systèmes
se met en place c’est aussi la fragmentation de l’Internet
qui se dessine et avec elle, les risques déjà sensibles
de désaffection du réseau. La question qui se pose désormais
est de savoir si les prochaines vagues d’innovations pourront
être liées aux réseaux ou s’il nous faudra
attendre une hypothétique révolution technologique pour
qu’elles puissent se diffuser. L’Internet a utilisé
le réseau téléphonique comme support pour son
extension, le « méta-réseau » qui utilisera
l’Internet comme base n’en est encore qu’à ses
balbutiements et s’il est orienté vers une distribution
contrôlée des contenus il risque d’être un
obstacle important aux innovations technologiques.
En ce sens, les arbitrages entre les différents acteurs (technologiques
et non-technologiques) de l’Internet auront des conséquences
durables sur l’ensemble de nos sociétés.
Bernard Benhamou (bernard@netgouvernance.org)
est maître de conférence pour la Société
de l’Information à Sciences Po et membre du comité
de rédaction de la lettre de Cyber-Pouvoirs